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La démence est devenue une préoccupation importante dans notre pays, d'autant plus que plus de 419 000 Canadiens vivent actuellement avec un diagnostic de démence et que l’on s’attend à ce qu’il y ait quelque 78 000 nouveaux cas chaque année (selon la Stratégie canadienne sur la démence). Malgré cela, il existe encore un grand nombre d'idées fausses qui nous empêchent de bien comprendre la démence et les personnes qui en sont atteintes. Nous présentons ici une liste de certaines idées fausses sur la démence, provenant notamment de la Société Alzheimer du Canada.

IDÉE FAUSSE : LA DÉMENCE ET LA MALADIE D'ALZHEIMER SONT LA MÊME CHOSE

On entend souvent dire que les termes « démence » et « maladie d'Alzheimer » sont interchangeables. Cela est probablement dû au fait que la maladie d'Alzheimer est la forme la plus courante de démence.

La démence n'est pas une maladie, mais plutôt un groupe de symptômes présents dans de nombreuses maladies comme la maladie d'Alzheimer. La démence est un terme générique qui désigne des symptômes tels que des troubles de la mémoire, une confusion accrue, une diminution de la concentration et une perte de la capacité à accomplir les tâches quotidiennes, alors que la maladie d'Alzheimer est une maladie dans laquelle ces symptômes sont présents.

On a souvent tendance à distinguer les deux en faisant référence d’une part, à la maladie d'Alzheimer et d’autre part, aux autres formes de démence, d’autre part.

 

IDÉE FAUSSE : TOUTES LES PERSONNES TOUCHÉES ONT LE MÊME TYPE DE DÉMENCE

Les symptômes de la démence sont uniques à chaque type de maladie, et uniques à chaque personne ! Les types de démence les plus courants sont les suivants :

- Maladie d'Alzheimer

- Démence vasculaire

- Maladie à corps de Lewy (DLB)

- Démence mixte

- Démence associée à la maladie de Parkinson

- Démence fronto-temporale

- Maladie de Creutzfeldt-Jakob

- Hydrocéphalie à pression normale

- Maladie de Huntington

- Syndrome de Wernicke-Korsakoff

Chacun de ces diagnostics a ses propres besoins. C'est pourquoi il est si important que la façon dont chaque cas est abordé le soit sur une base individuelle.

 

IDÉE FAUSSE : SEULES LES PERSONNES AGÉES PEUVENT ÊTRE ATTEINTES DE DÉMENCE

Beaucoup de gens croient que seules les personnes « âgées » sont touchées par la démence ; ce n'est pas le cas.

Selon la Société Alzheimer du Canada, la démence précoce représente environ 2 % à 8 % de tous les cas de démence au Canada. Elle estime que 16 000 Canadiens de moins de 65 ans sont actuellement diagnostiqués avec une forme de démence (une statistique qui devrait augmenter dans les années à venir). Le fait d'être diagnostiqué dans la quarantaine, la cinquantaine ou la soixantaine peut présenter des défis spécifiques comme ceux relatifs au fait de travailler au moment du diagnostic, d'avoir des personnes à charge et/ou des responsabilités financières importantes comme une hypothèque, d'être encore en bonne forme physique, etc.

 

IDÉE FAUSSE : TOUTES LES PERSONNES AGÉES SONT ATTEINTES DE DÉMENCE

Le thème de la « vieillesse » a toujours comporté son lot de préjugés et de mythes, notamment celui selon lesquels toutes les personnes âgées perdent la mémoire. On a adopté une attitude apathique, plus ou moins indifférente à l’égard du vieillissement en utilisant des clichés tels que « J’ai un moment de sénilité » et « On ne peut pas apprendre de nouveaux trucs à un vieux chien », ce qui contribue à renforcer l’idée que les symptômes de la démence sont une partie normale du vieillissement. Si la démence est un diagnostic courant chez les personnes âgées, cela ne signifie pas que toutes les personnes recevront (ou devraient recevoir) un tel diagnostic ! Ce stéréotype augmente en fait le risque de ne pas obtenir un diagnostic précoce, les symptômes étant perçus comme faisant partie de la « vieillesse ».

 

IDÉE FAUSSE : LES PERSONNES ATTEINTES DE DÉMENCE NE COMPRENNENT PAS CE QUI SE PASSE AUTOUR D'ELLES

De nombreuses personnes atteintes de démence ont du mal à communiquer efficacement et, pour cette raison, on suppose souvent qu'elles ne sont pas conscientes de ce qui se passe autour d'elles. Cependant, comme la partie du cerveau qui traite de la conscience est distincte de celle qui traite de la communication, de nombreuses personnes atteintes de démence sont très conscientes de leur environnement, même si elles sont finalement incapables d’en faire part.

 

IDÉE FAUSSE : LES PERSONNES ATTEINTES DE DÉMENCE SE COMPORTENT COMME DES ENFANTS

Étant donné que de nombreuses personnes âgées ont besoin d'aide pour effectuer leurs activités quotidiennes, beaucoup de gens les traitent comme des enfants. Même si les types de soins sont similaires, les personnes âgées atteintes de démence ne doivent pas être traitées comme des enfants ! Il est important de s'assurer que nous les respectons et les traitons avec dignité, privilégiant des activités et des choix adaptés à leur âge.

 

 

IDÉE FAUSSE : IL EXISTE DES TRAITEMENTS POUR ARRÊTER LA PROGRESSION DES MALADIES NEURODÉGÉNÉRATIVES

Il n'existe actuellement aucun traitement pour guérir, retarder ou arrêter la progression de la maladie d'Alzheimer et de nombreuses autres maladies neurodégénératives. Des médicaments approuvés par l’agence américaine de médicaments ( FDA ) ralentissent temporairement

l'aggravation des symptômes pendant environ 6 à 12 mois, en moyenne, pour environ la moitié des personnes qui les prennent.

 

 

DES FAITS :

- Nous devons prendre le temps d'apprendre à connaître chaque personne atteinte de démence pour vraiment comprendre comment l'aider ;

- Nous devons promouvoir la recherche et défendre les droits et la dignité de ces personnes,

- Nous devons profiter du temps que nous passons ensemble !

 

Vous cherchez à approfondir vos connaissances sur la démence? L'Université de Tasmanie (Australie) propose un cours en ligne GRATUIT intitulé « Understanding Dementia » (Comprendre la démence) : https://www.utas.edu.au/wicking/understanding-dementia.

Vous pouvez lire la Stratégie canadienne sur la démence qui décrit en détail le plan d'action de la démence au Canada : https://www.canada.ca/fr/sante-publique/services/publications/maladies-et-affections/strategie-demence.html